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Sep 02, 2023

Lectura de un índice de calidad del aire: ¿Qué tan peligroso es el aire de los EE. UU. debido a los incendios forestales de Canadá?

Con cientos de incendios forestales aún ardiendo en Canadá, una gran parte de los EE.

Con cientos de incendios forestales aún ardiendo en Canadá, una gran parte del noreste de los EE. UU. continúa sufriendo bajo cielos brumosos y aire comprometido hasta el miércoles.

Hasta el martes por la noche, la agencia de prevención de incendios forestales de Quebec informó que más de 150 incendios estaban activos, incluidos más de 110 considerados fuera de control, informó Associated Press. Se espera un verano cálido y seco para la provincia y más allá.

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La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dijo que su índice de calidad del aire registra más de 151 en algunas áreas del noreste de EE. UU., extendiéndose hacia la región del Atlántico Medio. La parte superior del Medio Oeste también informó problemas preocupantes para comenzar la semana. Una vez que la lectura del índice de calidad del aire supera los 100, generalmente es una advertencia para las personas que tienen afecciones respiratorias, incluido el asma, para que tomen precauciones.

La EPA estableció un AQI para los cinco principales contaminantes del aire regulados por la Ley de Aire Limpio de 50 años. La agencia toma lecturas en más de 1,000 estaciones de calidad del aire en todo el país e incluye sensores especiales activados por humo en particular, para lecturas en tiempo real.

Cada uno de estos contaminantes medidos por la EPA requiere un estándar considerado importante para la salud pública:

Especialmente durante la temporada de incendios forestales, las partículas finas del hollín, la ceniza y el polvo pueden llenar el aire. Y debido a que es casi verano, la combinación de humo y temperaturas más altas puede generar más contaminación por ozono, lo que puede agravar los problemas respiratorios.

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La EPA recomienda pensar en el AQI como un criterio que va de 0 a 500. Cuanto mayor sea el valor del AQI, mayor será el nivel de contaminación del aire y mayor será la preocupación por la salud.

Por ejemplo, un valor AQI de 50 o inferior representa una buena calidad del aire para prácticamente toda la población. Una lectura superior a 100 generalmente significa que el aire exterior sigue siendo seguro para la mayoría, pero las personas mayores, las personas embarazadas y los niños corren un mayor riesgo. Las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares también pueden correr un mayor riesgo. Y un valor AQI superior a 300 representa una calidad del aire peligrosa que afectará hasta cierto punto a casi todas las personas expuestas al aire, incluso a las personas sanas.

Debido a que recordar la severidad de los rangos numéricos puede ser un desafío, la EPA ha asignado un color a cada rango, donde el verde y el amarillo representan las condiciones más favorables, y el naranja, el rojo, el púrpura y el granate reflejan los niveles que son progresivamente peores, llegando al tope del granate. o lecturas entre 301 a 500.

A modo de comparación, los años récord de incendios forestales de 2020 y 2021 significaron que el aire exterior cerca de Portland, Oregón, en días seleccionados produjo un AQI superior a 400.

Visite el sitio Air Now administrado por el gobierno para obtener las últimas lecturas.

También puede examinar la calidad del aire a más largo plazo por región seleccionada.

La EPA y los funcionarios de salud pública advierten a los ciudadanos contra la exposición regular al aire afectado por incendios, especialmente para los trabajadores al aire libre, incluso si las lecturas locales no son especialmente peligrosas.

Los efectos de la contaminación del aire pueden ser leves, como irritación de los ojos y la garganta. Pero, para algunos, esos efectos se vuelven serios, incluidos problemas cardíacos y respiratorios. Y los contaminantes pueden persistir más de lo que persisten los cielos descoloridos y brumosos, causando inflamación del tejido pulmonar y aumentando la vulnerabilidad a las infecciones.

Las mediciones de partículas persistentes se recogen cuando el AQI rastrea PM 2.5, que cuantifica la concentración de partículas de menos de 2.5 micrómetros. Cuando se inhalan, estas partículas casi indetectables pueden aumentar el riesgo de ataque cardíaco, cánceres seleccionados e infecciones respiratorias agudas, especialmente en niños y adultos mayores.

Los fumadores, incluidos los que usan bolígrafos vape, pueden invitar a un riesgo adicional para la salud con la exposición al humo de los incendios forestales, dicen los funcionarios de salud pública.

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Lea más en la guía de calidad del aire de la EPA para la contaminación por partículas.

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Rachel Koning Beals es editora de noticias de MarketWatch en Chicago.