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May 28, 2023

La calidad del aire del norte del país mejora el jueves, pero podría empeorar durante el fin de semana

Los kayakistas frente a Casino Island en Alexandria Bay desafían el humo que

Los kayakistas frente a Casino Island en Alexandria Bay desafían el humo que llega de los incendios forestales canadienses. Zachary Canaperi/Watertown Tiempos diarios

Aunque la calidad del aire actual en el país del norte ha mejorado significativamente, es posible que no dure mucho. El humo de los incendios forestales podría aparecer y desaparecer durante semanas, según los sistemas de presión de aire y cuándo se extinguen los incendios forestales que crean el humo.

Más de 150 incendios forestales están ardiendo en el norte de Quebec, muchos de ellos sin control. La enorme cantidad de humo ha sido transportada hacia el sur, provocando una espesa neblina que cubre gran parte de la costa este. The Associated Press informó el miércoles de una espesa neblina tan al sur como Carolina del Norte.

El índice de calidad del aire del jueves muestra una mejora significativa en la calidad del aire desde el miércoles. Los condados de St. Lawrence y Franklin están viendo un índice de calidad del aire por debajo de 50, lo que significa que el aire es saludable para que todos lo respiren. El índice de calidad del aire de ayer en esos condados fue de 200 o más, lo que significa que la calidad del aire representa un riesgo para la salud de cualquier persona con problemas cardíacos o pulmonares, así como para los ancianos y los niños pequeños.

En los condados de Jefferson y Lewis, el AQI fue de alrededor de 115, lo que significa que es un peligro para los vulnerables. El AQI de ayer en la región estuvo entre 200 y 300.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, AQI es una medida diaria de la calidad del aire.

"El AQI se centra en los efectos sobre la salud que puede experimentar dentro de unas pocas horas o días después de respirar aire contaminado", afirma el sitio web de NWS. "La Agencia de Protección Ambiental calcula el AQI para cinco contaminantes atmosféricos principales regulados por la Ley de Aire Limpio: ozono troposférico, contaminación por partículas (también conocida como materia particulada), monóxido de carbono, dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno. Para cada uno de estos contaminantes, La EPA ha establecido estándares nacionales de calidad del aire para proteger la salud pública. El ozono a nivel del suelo y las partículas en el aire son los dos contaminantes que representan la mayor amenaza para la salud humana en este país".

Matthew M. Clay, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional con sede en Burlington, Vermont, dijo que las condiciones más claras del jueves en el norte del país se deben a un sistema de baja presión que está alejando el humo de la región y empujándolo hacia el sur. Eso, a su vez, está causando que la calidad del aire empeore en la parte sur del estado de Nueva York, junto con Pensilvania y Massachusetts.

"Ha habido un área de baja presión anclada frente a la costa este de Nueva Inglaterra, flotando cerca de Nueva Escocia en los últimos días", dijo Clay. "Durante las últimas 24 a 36 horas, se está moviendo hacia el oeste, de regreso tierra adentro".

Él dice que el sistema de baja presión está girando en sentido contrario a las agujas del reloj, empujando el humo más hacia el oeste y hacia el sur.

“El humo no puede pasar por baja presión. Tiene que circular”, dijo.

Estas condiciones no durarán, debido a que el sistema de baja presión retrocede hacia el este.

"Definitivamente confiamos en que el sistema se desplazará hacia el este este fin de semana", dijo Clay. "Es razonable pensar que este fin de semana podríamos tener más problemas de calidad del aire debido al humo".

Los modelos de pronóstico de humo solo son válidos durante 24 a 48 horas, dijo, por lo que solo es cuestión de esperar para ver cómo se desarrollarán las cosas durante el fin de semana y principios de la próxima semana.

"Los incendios forestales no se irán a ninguna parte pronto", agregó. "(Las condiciones del humo) podrían aparecer y desaparecer en las próximas semanas".

La dificultad con el modelo de humo es que se calcula en función del espesor del aire cerca de la superficie y el aire a gran altura.

El Sr. Clay dijo que las condiciones del humo tienden a empeorar durante la noche y temprano en la mañana, cuando baja la temperatura. "Eso está relacionado con una capa superficial muy estable". Es entonces cuando las condiciones del aire son más peligrosas para las personas vulnerables: aquellas con enfermedades cardíacas o pulmonares, los ancianos y los niños pequeños.

A medida que la temperatura aumenta durante el día, la capa superficial se desestabiliza y libera el humo atrapado en la superficie, lo que le permite ascender a altitudes más altas.

"El humo elevado hace que el cielo sea blanco lechoso, pero no afecta la calidad de la superficie", dijo Clay.

La lluvia puede ayudar a disipar el humo espeso atrapado hacia la superficie o puede empeorar las condiciones de la superficie.

"La lluvia a veces puede ayudar con las condiciones porque obliga a todas las partículas de humo a caer al suelo", dijo. "Otras veces, cuando llueve, puede estabilizar la capa superficial y las partículas de humo pueden quedar atrapadas en la superficie".

Los residentes del norte de Nueva York sin problemas respiratorios subyacentes no deberían ver ningún efecto a largo plazo por el humo de los incendios forestales que contamina el aire, dijeron funcionarios de salud. Se advierte a las personas con afecciones pulmonares crónicas que no salgan al aire libre si es posible. Pero si lo hacen, se les aconseja que se protejan con una máscara de respirador N95. Las mascarillas de tela o quirúrgicas se consideran inadecuadas.

El Dr. Frederic D. Seifer, neumólogo de St. Lawrence Health, dijo que las personas con afecciones como asma, EPOC o bronquiectasias podrían ver "un empeoramiento agudo de su enfermedad pulmonar inicial".

El Dr. Andrew F. Williams, presidente de la Junta de Salud del Condado de St. Lawrence, dijo que no ha habido un aumento en las admisiones hospitalarias relacionadas con la contaminación del aire actual.

"En este momento, no hemos visto un aumento en las admisiones hospitalarias por problemas respiratorios en el condado de St. Lawrence. Existe una preocupación por el aumento de los síntomas respiratorios entre los pacientes con asma y EPOC; la mayoría se pueden tratar como pacientes ambulatorios", dijo.

"Estos pacientes ciertamente serán una población vulnerable en este momento, dada la calidad del aire", dijo el Dr. Seifer.

Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, "la bronquiectasia es una afección que ocurre cuando los conductos que transportan el aire dentro y fuera de los pulmones se dañan, lo que hace que se ensanchen, se suelten y se cicatricen. Estos conductos se denominan vías respiratorias. La bronquiectasia generalmente es el resultado de una infección u otra afección que lesiona las paredes de las vías respiratorias o impide que las vías respiratorias limpien la mucosidad. La mucosidad es una sustancia viscosa que producen las vías respiratorias para ayudar a eliminar el polvo, las bacterias y otras partículas pequeñas inhaladas. En las bronquiectasias, sus vías respiratorias pierden lentamente su capacidad para eliminar esta mucosidad. Cuando la mucosidad no se puede eliminar, se acumula y crea un entorno en el que pueden crecer bacterias. Esto conduce a infecciones pulmonares graves y repetidas".

El Dr. Seifer dijo que aproximadamente la mitad de los pacientes que trata por asma o EPOC también tienen bronquiectasias.

A partir del miércoles por la tarde, la mayor parte del norte del condado de St. Lawrence tenía un índice de calidad del aire de alrededor de 200. Un AQI de hasta 50 se considera aire saludable.

"Estamos hablando de que un AQI superior a 200 es el equivalente a fumar 10 cigarrillos al día", dijo. Si una persona sana y no fumadora fumara 10 cigarrillos durante una semana, no tendría "absolutamente ningún impacto" en la salud a largo plazo.

"Un AQI superior a 100 puede causar la exacerbación o el empeoramiento (de las enfermedades pulmonares), lo que requiere visitas a la sala de emergencias y posiblemente hospitalización", dijo el Dr. Seifer.

El Dr. Seifer dijo que el AQI en el condado de St. Lawrence el miércoles fue lo suficientemente alto como para que las personas con enfermedad pulmonar crónica deban tomar medidas para protegerse.

“Quédese adentro ahora mismo. Si salen, necesitarán una máscara N95 y la usarán correctamente”, dijo. "Una máscara quirúrgica o de tela casi no ofrece protección; no crea que la máscara quirúrgica va a hacer algo para protegerlo. No lo hará".

“Si tienen un filtro de aire interior o un filtro hepa”, agregó, “les recomiendo que lo usen”.

El Dr. Williams también aconsejó que aquellos que están en riesgo cierren sus ventanas y puertas mientras permanecen adentro, y cierren la entrada de aire fresco en cualquier unidad de aire acondicionado en una casa o automóvil.

"Evite las actividades que aumenten el humo en interiores. Evite las actividades al aire libre que sean extenuantes. No fume cigarrillos", añadió el Dr. Williams.

El Dr. Seifer dijo que las personas con enfermedades pulmonares que necesitan comprar artículos de primera necesidad, como alimentos o medicamentos, deben tratar de encontrar a alguien que lo haga por ellos para que puedan quedarse en casa.

Para aquellos sin problemas pulmonares, dice: "Creo que es importante que el público en general simplemente se relaje, porque en realidad no es un problema".

Dijo que en el país del norte, a unas 500 millas de distancia de los incendios forestales que causan el humo, las partículas en el aire que llegan a los pulmones son invisibles a simple vista, de aproximadamente 2,5 micrones de ancho. Una micra es aproximadamente 0,00004 de 1 pulgada. El ojo humano puede comenzar a ver polvo y escombros de alrededor de 25 micrones de ancho.

"Estas micropartículas pueden causar inflamación en los pulmones e incluso ser absorbidas en el torrente sanguíneo y provocar exacerbaciones (empeoramiento) del asma, la EPOC o enfermedades cardíacas. Las exposiciones prolongadas pueden estar asociadas con enfermedades cardíacas, pulmonares y otras enfermedades crónicas", dijo el Dr. Williams. "Es poco probable que los niveles actuales de contaminación del aire en el condado de St. Lawrence causen problemas significativos para las personas sanas".

"Los incendios forestales generalmente producen partículas en el rango de 2,5 micrones. Eso es lo que la gente inhala, ya sea que sea un grupo sensible... estamos respirando lo mismo", dijo el Dr. Seifer.

"Estas micropartículas pueden causar inflamación en los pulmones e incluso ser absorbidas en el torrente sanguíneo y provocar exacerbaciones (empeoramiento) del asma, la EPOC o enfermedades cardíacas. Las exposiciones prolongadas pueden estar asociadas con enfermedades cardíacas, pulmonares y otras enfermedades crónicas", dijo el Dr. Williams.

Para pulmones sanos y normales, "los efectos a largo plazo serán insignificantes. Me sorprendería mucho si hubiera algún efecto medible a largo plazo", según el Dr. Seifer, y el Dr. Williams está de acuerdo.

"¿Es seguro salir? No estoy modificando mis hábitos... al público en general que no tiene una enfermedad pulmonar subyacente, no le recomendaría cambiar su estilo de vida en este momento", dijo el Dr. Seifer.

"Las personas sanas pueden experimentar cosas como picazón, ardor en los ojos, garganta irritada o secreción nasal. Depende de ellos si quieren salir".

"Todo el mundo tiene un umbral diferente", agregó.

Los atletas de resistencia que corren o andan en bicicleta largas distancias "probablemente no se desempeñarían tan bien" con la calidad del aire actual en el condado de St. Lawrence.

"El condado de St. Lawrence generalmente disfruta de una calidad de aire muy saludable, si bien es importante tener cuidado durante los pocos días en que hay contaminación, asegúrese de disfrutar de actividades al aire libre durante el resto del año. La actividad física al aire libre es una de las mejores maneras para mantenerse saludable", escribió el Dr. Williams en un correo electrónico el miércoles. "Hay una excelente aplicación (gratuita) de la EPA llamada AirNow; esta es una buena manera de monitorear el nivel de contaminación del aire en su área".

El mismo consejo se aplica a los residentes del condado de Jefferson, donde el AQI el miércoles oscilaba entre 200 y 300.

"Las personas vulnerables, con una enfermedad cardíaca o pulmonar, los adultos mayores y los niños deben evitar cualquier actividad física al aire libre", dijo Lisa Lagos, educadora de salud del Departamento de Salud Pública del Condado de Jefferson. "Las personas más vulnerables deberían quedarse en casa".

La Sra. Lagos dijo que las personas sanas deben evitar toda actividad física al aire libre mientras el aire esté contaminado con el humo de los incendios forestales, aunque es probable que las personas sanas no sufran ningún efecto a largo plazo por inhalar las partículas de humo.

"El departamento de salud del estado recomienda que si las personas tienen que estar al aire libre, usen un respirador como un N95, dijo, y agregó que las personas con problemas cardíacos o pulmonares deberían considerar quedarse adentro hasta que mejore la calidad del aire.

"Si alguien tiene EPOC, (use una máscara N95) le será más difícil respirar, lo hará más difícil".

Ella sugiere que los vulnerables se acerquen a familiares o vecinos para satisfacer las necesidades que requieren estar afuera para ellos.

"Si tienen familiares o vecinos que puedan salir corriendo a comprar comestibles o medicamentos, si pueden aguantar un par de días mientras la contaminación es así", sería útil, según la Sra. Lagos. Ella dijo que aquellos que son vulnerables y tienen que salir de casa para obtener un medicamento requerido deben llamar a su médico o llamar a la farmacia y ver si pueden recibirlo.

Ella dijo que todos, vulnerables y saludables, deben evitar la actividad física al aire libre.

"Cuando respiras con más fuerza, estas partículas pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio porque las partículas son muy pequeñas. Por lo tanto, no hagas actividad física en la que respirarás profundamente, absorbiendo esa contaminación", dijo Lagos.

Dijo que las personas preocupadas por los efectos del humo en la salud deben comunicarse con un médico o considerar ir a la sala de emergencias si les resulta difícil respirar.

"Si tienen inquietudes, si pueden llamar a su atención primaria, lo recomendamos primero. Si se trata de una verdadera emergencia, no duden en llamar al 911 o ir al departamento de emergencias", dijo la Sra. Lagos.

Cuando se trata de los efectos en la salud de este humo migratorio en nuestras mascotas, se aplican principalmente las mismas reglas que a los humanos, según el Dr. Chris Gordon, director médico de VCA North Country Animal Hospital, 16760 State Route 3, Watertown. .

Esas reglas incluyen mantener a las mascotas adentro durante momentos de mala calidad del aire y mantener a los animales, especialmente aquellos con asma o infecciones respiratorias, en áreas donde se usa un purificador de aire.

"Y limitar el tiempo al aire libre", dijo el Dr. Gordon. "Por ejemplo, tengo que sacar a pasear a mi perro para ir al baño, pero no damos largos paseos. Solo vamos a hacer lo que tenemos que hacer y luego volvemos a entrar".

Al igual que los humanos, la mala calidad del aire puede ser especialmente difícil para las mascotas con sistemas inmunológicos comprometidos o para aquellas que ya tienen problemas de "patología respiratoria".

"Los gatos, por ejemplo, pueden tener asma, los perros pueden tener una enfermedad de las vías respiratorias inferiores, que es similar al asma", dijo el Dr. Gordon. "Esos animales obviamente serán más susceptibles a la mala calidad del aire".

Las aves, dijo el Dr. Gordon, son muy susceptibles a los cambios en la calidad del aire.

"Obviamente, la mayoría de ellos no salen al aire libre, pero si tienen una cita, es posible que las personas deban tomar precauciones adicionales, como cubrir sus jaulas y eliminar la exposición al aire".

Cuando se trata de consejos para evitar la exposición al aire de mala calidad, la oficina de VCA North Country trató al menos a un perro afortunado el miércoles.

"Tuve un cliente que vino hoy y en realidad tenía una pequeña máscara para el perro, que no sabía que habían hecho, pero lo hacen", dijo el Dr. Gordon. "Pasó justo sobre el hocico y se unió a un collar de cabeza".

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